Die Infrarot – Thermografie ist die Erfassung der temperaturabhängigen Wärmestrahlung von Objekten. Jedes Objekt mit einer Temperatur oberhalb des absoluten Nullpunktes (0 K oder -273,15°C) emittiert elektromagnetische Strahlung (Wärmestrahlung). Man spricht hierbei von sogenannter Infrarotstrahlung (IR), da der größte Teil der abgegebenen Wärmestrahlung im infraroten Bereich des elektromagnetischen Spektrums liegt. Das PLANCK´sche Strahlungsgesetz beschreibt die spektrale Verteilung der temperaturabhängigen Wärmestrahlung.
Das “Sehen” mit dem menschlichen Auge erfolgt ausschließlich im Bereiche des sichtbaren Lichtes. Die Infrarotstrahlung kann daher nicht gesehen werden. Zum sehen des Objektes ist daher eine Beleuchtung des Objektes durch eine Strahlungsquelle oder durch reflektierte Strahlung notwendig.
Das “Sehen” im IR hingegen ist die Erfassung der Summe aus temperaturabhängiger Eigenstrahlung des Objektes, sowie in der Regel auch von Reflexionen und Transmissionen aus dem Umfeld.